В процессе эксплуатации автомобиля возникают различные дефекты (неисправности) вследствие износа и повреждений деталей, действия теплоты и коррозии.

Дефекты эти можно разделить на конструктивные, производственные, аварийные и эксплуатационные.

Конструктивные дефекты деталей возникают при неудачном выборе материала, термической обработки деталей, способов подвода смазки, неправильном определении размеров и допусков между сопряженными деталями.

Эти дефекты свойственны всем автомобилям данной модели и выявляются при эксплуатации автомобиля.

Производственные дефекты появляются, когда отступают от размеров, допусков и технических условий при изготовлении деталей или сборке узлов и агрегатов, а также при нарушении технологического процесса изготовления или ремонта деталей и сборки автомобиля.

Аварийные дефекты возникают в основном как результат некачественного технического обслуживания и ремонта, несвоевременного обнаружения неисправностей при износе деталей. Во время неосторожного вождения автомобиля и неправильной эксплуатации возможны различные поломки.

Так, при движении по неровной дороге с высокой скоростью ломаются рессоры. Переключение передач при неполностью выключенном или неисправном сцеплении вызывает повышенный износ и поломку зубьев шестерен коробки передач. Работа двигателя, если недостаточно масла, приводит к расплавлению подшипников коленчатого вала. 

Эксплуатационные дефекты — прямое следствие естественного износа. Естественный износ происходит в результате трения между сопряженными поверхностями деталей, усталости поверхностного слоя металла и является основной причиной непригодности деталей для дальнейшей работы. Обычно различают несколько видов естественного износа.

Механический износ характеризуется отрывом частиц металла о поверхности детали и происходит главным образом при сухом трении. Этот износ наблюдается у тормозных барабанов и других деталей.

Абразивный износ возникает при попадании твердых частиц абразивов (пыли и частиц минерального происхождения) между трущимися поверхностями сопряженных деталей. Износ обнаруживается на верхнем поршневом кольце, кулачках распределительного вала и других деталях.

Коррозийный износ вызывается действием кислот, образующихся при сгорании топлива с повышенным количеством серы или содержащихся в некачественной смазке, а также действием газов и паров воды при высокой температуре. Этому виду износа подвержены шейки коленчатых валов, цилиндры, поршневые пальцы.

Усталостный износ (питинг) возникает от периодически действующих на детали высоких давлений (зубья шестерен, подшипники качения).

В период приработки сопряженные новые детали изнашиваются интенсивно, после приработки степень износа замедляется и нарастают величины износа довольно медленно. Идет так называемый нормальный эксплуатационный износ.

Допустимым называют износ, при котором возможна нормальная работа деталей до очередного ремонта.

После определенного периода работы износ снова резко нарастает, быстро увеличиваются зазоры, что приводит к ненормальной работе деталей, сопровождаемой стуками. Дальше эксплуатировать автомобиль невозможно или неэкономично.

Предельным называется износ, при котором дальнейшая эксплуатация механизма ведет к быстрому нарастанию износа и разрушению сопряженных деталей.

Эксплуатация автомобилей с предельными износами деталей может привести к аварии. Для определения износа деталей при разборке используют различные контрольно-измерительные приборы и устройства. Наиболее ответственные детали подвергают рентгеновскому анализу (просвечиванию) и магнитодефектоскопии.