Топливо состоит из различных соединений углерода и водорода; спиртовое топливо, кроме того, содержит кислород.

Нефтяные бензины, представляющие собой смесь жидких углеводородов, состоят в основном из 85% углерода и 15% водорода по весу.

Углероды по своему химическому составу разделяются на четыре группы:

Соединения, относящиеся к этим группам, обладают весьма различными физико-химическими свойствами. Поэтому антидетонационные и другие качества бензинов в основном зависят от процентного содержания в нем углеводородов той или иной группы, что, в свою очередь, зависит от качества нефти и от метода ее переработки.

Химический состав топлива парафиновая, нафтеновая, непредельная и ароматическая.

Основными показателями, характеризующими качество топлива, являются: удельный вес, скрытая теплота испарения, теплотворность, испаряемость и антидетонационные свойства.